Chaque année, le gouvernement dépense des milliards de rands pour louer des machines lourdes auprès d'entreprises privées.
Les chargeurs frontaux et les bulldozers – appelés « usines jaunes » – contribuent à maintenir l'éclairage à Eskom, les ports ouverts à Transnet et le pompage des systèmes d'égouts, tandis que les camions-citernes constituent la seule bouée de sauvetage en cas d'effondrement des infrastructures hydrauliques.
Une famille a bénéficié plus que la plupart de ces contrats : les Naickers de Durban.
Aqua Transport and Plant Hire, géré par une branche de la famille Naicker, possède la plus grande flotte de camions-citernes d'eau de l'hémisphère sud ; tandis que X-moor Transport, géré par l'autre, détient d'importants contrats avec Eskom, Transnet et PetroSA.
Mais en mars, le Trésor national a menacé de fermer le robinet et de mettre sur liste noire une partie de la famille et de ses entreprises pour les empêcher de faire des affaires avec l'État pendant les 10 prochaines années.
Cela "sonne le glas de X-moor", a déclaré le directeur Alvin Naicker devant la Haute Cour de Johannesburg dans une déclaration sous serment, ajoutant : "X-moor a actuellement plus d'une centaine de contrats en cours - pour la fourniture de services à diverses municipalités et autres organismes d'État". Entités détenues – dans tout le pays.
La décision découle d'une enquête médico-légale sur les contrats lucratifs de camions-citernes d'eau de Johannesburg Water, qui – alors que les robinets de la ville se tarissaient – ont grimpé à 90 millions de rands en 2022.
Selon Johannesburg Water, X-Moor et une société liée se sont livrés à des « comportements indésirables » et à des « pratiques d'appel d'offres collusoires ».
X-Moor conteste le rapport et a obtenu en avril une interdiction pour tenir à distance le Trésor et sa liste noire.
Mais l’empire des Naickers est confronté à des menaces venant d’ailleurs.
En septembre de l'année dernière, les directeurs d'Aqua ont été arrêtés pour fraude, vol et corruption liés à un appel d'offres de 2012 avec le département des routes et des transports du KwaZulu-Natal.
Et en novembre de cette année, X-Moor comparaîtra devant le Tribunal de la concurrence pour répondre à des allégations de collusion de longue date.
La Commission de la concurrence, chargée d'enquêter et de poursuivre les collusions, a inculpé X-Moor, Aqua et deux sociétés liées en 2015, dans le cadre d'un appel d'offres de 342 millions de rands pour la société de gestion des déchets Pikitup de Johannesburg.
En 2018, Lillian Naicker – la sœur d'Alvin Naicker – a plaidé coupable et a accepté de témoigner contre ses frères.
Les Naickers ont continué à retirer des milliards de contrats gouvernementaux, qui ont financé de somptueux complexes familiaux à Kloof et Westville, ainsi qu'une flotte de voitures de luxe, dont une Rolls Royce Ghost, une Lamborghini Urus et deux Ferrari.
Duopole en guerre
Il existe en fait deux factions dans la famille Naicker : les frères Alvin et Inderan Naicker qui contrôlent X-moor ; et leurs cousins, Donovan et Kevin, qui contrôlent Aqua. En termes simples : les X-Moor Naickers de Kloof et les Aqua Naickers de Westville.
"Les origines actuelles de la famille Naicker peuvent être ramenées à des sœurs jumelles identiques qui ont épousé des frères jumeaux", a expliqué Doris Dondur, comptable travaillant pour Pikitup, lorsque des questions sur les Naicker ont été soulevées lors de l'appel d'offres de 2012.
Selon Dondur, qui a obtenu l'histoire familiale « directement du directeur général d'Aqua Transport » :
Depuis, la rivalité se serait accrue. Les X-Moor et les Aqua Naickers travaillent toujours ensemble quand cela les arrange, mais ils ont également échangé des allégations de corruption et des menaces juridiques.
En d’autres termes, il ne s’agit pas tant d’un monopole que d’un duopole en guerre.
"Les (...) entreprises, qui sont les seuls (...) véritables acteurs du secteur, sont de féroces concurrents et, compte tenu de leurs " querelles familiales " actuelles, il est peu probable qu'elles s'entendent ou même collaborent entre elles lors de l'élaboration des offres ", a conclu le comptable Dondor.
Ce point de vue – selon lequel les deux factions des familles Naicker sont engagées dans une guerre acharnée – était partagé par la plupart des sources avec lesquelles amaBhungane s’est entretenu. L'un d'eux, qui a requis l'anonymat par crainte de représailles, est allé jusqu'à dire que la plupart des enquêtes gouvernementales contre les Naickers avaient été déclenchées par une information d'un membre rival de la famille.
"Les familles sont tellement déterminées à s'abattre qu'elles vont se détruire elles-mêmes. C'est une autodestruction", a déclaré la source.
Par exemple, lorsque Pikitup a demandé à Gobodo Forensic and Investigative Accounting d'enquêter sur les Naickers, le directeur Deon Wilson a révélé qu'une autre entité publique avait déjà enquêté sur la famille en 2010.
"[L]'un des lanceurs d'alerte… était un membre de la famille Naicker qui semblait proche de… [X-Moor] et qui avait fait part de ses inquiétudes concernant des irrégularités présumées impliquant… Aqua."
Cependant, la rivalité entre les X-Moor et Aqua Naickers n'exclut pas la possibilité d'"appels d'offres collusoires… entre les membres de la famille au sein des deux factions", a-t-il ajou...
[Courte citation de 8% de l'article original]